「新一、いい加減認めたらどうだ？」
「ふざけるな！俺はお前らとは違う！」
「はっ、そんな金色の瞳をしておいてか？」

　解き放たれた新一の背には既に立派な羽が生えている。漆黒の。
　瞳は、興奮するほど光を放つ。

「お前はもうどこから見ても天狗だよ」

　目を凝らせば数十キロ先だってクリアに見えるだろう？
　獣の気配を敏感に感じるだろう？
　暗闇が心地いいだろう？

　揶揄するように頬杖をついて新一を見ると、悔しそうに顔を歪ませてこちらと睨んでいる。

「くそっ！お前が俺をこんな体にしたのか！？」
「まさか。抑圧されていたものを解放しただけだ」

　身体の変化を認めた新一が苛ただし気に問い詰める。

「前にも言っただろ？お前は俺と同じなんだって」
「そんなはずないだろ！？俺は今までずっと人間だった！」
「それはずっと天狗としての能力を封じていたからだ。お前の母親が望んだので俺が封印した」
「……母さんと、お前に、一体どんな繋がりがあるっていうんだ…」
「聞きたいのか？」
「…………」

　新一は閉口した。自分で聞いて、後悔している顔だった。ただでさえ自分の身体の変化に衝撃を受けている。その上さらに事実を突きつけるのは、酷な気がした。その細い体で受け入れるには、負担が大きすぎる。
　そっと、新一の肩を抱き寄せる。意外なことに抵抗はなかった。

「母さんは、俺の本当の母さんだったんだよな？」
「ああ、それは間違いない」

　か細い声で、「よかった」と呟いた後、新一は俺の背に腕をすべらせた。肩が揺れているのは、すすり泣いているせいかもしれない。その抱擁は、子供が父に、あるいは、弟が兄にするそれとよく似ていた。
　そして、俺の視界の先には艶やかな黒翼。
　翼の大きさは権威の象徴。美しさは魅力のあらわれだ。

「……快斗」

　名前を呼ばれてはっとする。新一が初めて名前を呼んだ。それだけで舞い上がっている自分が少し恥ずかしい。
　拘束を緩めて新一と正面から向き合うが、新一は何も言わなかった。
　揺れる双眸は月のようだった。
　その中に細く伸びた黒い瞳孔を見て、月に切り込みを入れたらこんな感じかと一人思考に耽る。

　新一は黙ったまま、だが俺の背をつかむ腕は離さなかった。

　甘えたがっているのかもしれない新一の羽を撫でると、びくりと身体を震わせる。
　それでも、俺は真黒な羽を撫で続ける。
　漆黒に染まったその一枚一枚が、ただただ美しかった。





fin